„Zum Wohl. Die Pfalz." — der Slogan verbindet Understatement und kerniges Selbstbewusstsein, und beides ist inzwischen berechtigt. Aus einer Region, die lange vor allem für Landwein stand, ist das zweitgrößte deutsche Anbaugebiet mit 23.640 Hektar geworden (Deutsches Weininstitut, Stand 2025) — und zugleich das größte Riesling-Anbaugebiet der Welt: 5.954 Hektar stehen mit dieser Sorte bestockt, mehr als in Rheinhessen oder an der Mosel. Das Gebiet zieht sich als knapp 85 Kilometer langer, höchstens fünfzehn Kilometer breiter Streifen über 130 Weinorte von Bockenheim bis Schweigen. Wer sich die Grenze bei Wissembourg wegdenkt, sieht die nördliche Fortsetzung der elsässischen Weinberge — dasselbe Gebirge im Rücken, dasselbe milde Klima, dieselbe Neigung zu Burgundersorten. Die Pfalz ist außerdem Deutschlands größtes Rotweingebiet: 7.535 Hektar, und rund die Hälfte der deutschen Merlot-, Cabernet- und Syrah-Fläche steht hier.

Warm, trocken — aber nicht frostsicher

Die Pfalz gehört zu den wärmsten und trockensten Ecken Deutschlands: Das Dienstleistungszentrum Ländlicher Raum Rheinpfalz nennt Jahresmitteltemperaturen von zehn bis zwölfeinhalb Grad und Niederschläge zwischen 500 Millimetern im Norden und 770 im Süden. Der Pfälzerwald wirkt als Regenschatten, rund neunzig Prozent der Rebflächen liegen bei unter zehn Prozent Hangneigung. Ein Satz, der in vielen Beschreibungen steht, stimmt allerdings nicht: dass die Region vor Spätfrost sicher sei. Im April 2024 waren die Frostschäden im pfälzischen Obst- und Weinbau so erheblich, dass EU-Krisenbeihilfen beantragt werden konnten, und der Klimawandel verschärft das Risiko, weil die Reben früher austreiben. Frostsicher sind einzelne Lagen mit gutem Kaltluftabfluss, nicht das Gebiet.

Mittelhaardt und Südliche Weinstraße — und was 2026 dazukommt

Die Pfalz gliedert sich in nur zwei Bereiche, was für ein Gebiet dieser Größe ungewöhnlich ist: Mittelhaardt-Deutsche Weinstraße mit rund 11.000 Hektar und Südliche Weinstraße mit rund 12.700, dazu rund 320 Einzellagen. Die Mittelhaardt gilt als qualitatives Zentrum, mit Forst, Deidesheim, Ruppertsberg, Wachenheim und Kallstadt. Die im Bestand oft zu lesende Erklärung, dort sei der Lehmanteil geringer und deshalb der Wein mineralischer, hält keiner Bodenkarte stand — amtlich verteilen sich die Böden des Gebiets auf 61 Prozent Löss, 24 Prozent Sand und Kies sowie 14 Prozent Mergel und Kalk, kleinräumig gemischt. Mit dem Jahrgang 2026 ändert sich die Beschriftung: Vor Bereichs- und Großlagennamen muss künftig „Region" stehen, in gleicher Schrift und Größe.

Forst, der Basalt und ein Amtmann namens Ungeheuer

Forst an der Weinstraße bewirtschaftet auf 3,59 Quadratkilometern Gemarkung rund 180 Hektar Reben, zu etwa 85 Prozent Riesling — bei 784 Einwohnern. Verantwortlich für den Ruf des Ortes ist der einzige echte Vulkanismus der Pfalz: Am Pechsteinkopf erstarrte vor rund 53 Millionen Jahren Magma, also lange bevor der Oberrheingraben einbrach. Der Basalt wurde bis Ende des 20. Jahrhunderts im Tagebau abgebaut und verwittert an den Hängen zu dunklem, wärmespeicherndem Boden. Und das Forster Ungeheuer, 38 Hektar groß, verdankt seinen Namen keinem Untier: Er geht auf Johann Adam Ungeheuer zurück, einen Deidesheimer Amtmann, der 1699 starb. Den heutigen Zuschnitt bekam die Lage erst 1971, als elf historische Einzellagen zusammengelegt wurden.

Die Jordansche Teilung von 1848

Der pfälzische Qualitätsweinbau hat einen Gründervater mit Namen und Datum. Andreas Jordan aus Deidesheim, 1775 geboren, verwendete bereits 1802 die Herkunftsbezeichnung „Deidesheimer Geheu", setzte konsequent auf Riesling, achtete auf den Erntezeitpunkt und sortierte nach Qualitätsklassen — zu einer Zeit, als in der Südpfalz noch überwiegend Landwein erzeugt wurde. Als er 1848 ohne Testament starb, wurde das Gut unter drei Kindern aufgeteilt. Aus dieser Jordanschen Teilung gingen die drei Deidesheimer Güter hervor, die bis heute den Ruf des Ortes tragen: Bassermann-Jordan, Reichsrat von Buhl und von Winning. Bemerkenswerterweise gehören alle drei inzwischen wieder einer Hand — sie wurden Anfang der 2000er Jahre von der Familie Niederberger zusammengeführt.

Die Deutsche Weinstraße und ihre unbequeme Herkunft

Die Deutsche Weinstraße ist die erfolgreichste Werbeidee des deutschen Weinbaus — und sie stammt aus dem Oktober 1935 von NSDAP-Gauleiter Josef Bürckel. Anlass war eine Absatzkrise nach zwei Rekordernten; die nationalsozialistische Bauernorganisation warb unter dem Motto „Wein ist Volksgetränk", Bürckel nutzte die Kampagne für eine eigene Aktion, um die Pfalz als führendes Weingebiet des Reichs zu positionieren. Die Route führte damals über rund sechzig Kilometer von Schweigen bis Grünstadt und verband 32 Weinbaugemeinden; heute sind es 85 Kilometer und 130 Orte. Bei der Eröffnung war das Weintor in Schweigen ein Holzprovisorium, das Gegenstück in Grünstadt bestand aus Pappmaché. Das steinerne Weintor entstand erst 1936. Die Forschung nennt den Umgang mit dieser Gründungsgeschichte bis heute eine heiße Kartoffel — weil der Name das wichtigste Marketinginstrument der Region geblieben ist.

Wurstmarkt, Riesenfass und die erste Weinkönigin

Der Dürkheimer Wurstmarkt ist urkundlich seit 1442 belegt, sein Ursprung wird auf 1417 datiert; er entstand aus Wallfahrten zur Michaelskapelle, bei denen Bauern und Winzer ihre Waren anboten. Über 600.000 Besucher kommen heute, der Rekord liegt bei 685.000 aus dem Jahr 2012; als „größtes Weinfest der Welt" bezeichnet sich die Veranstaltung seit 1966 selbst. Jeder Stand muss vier Weine führen, einer davon muss Riesling sein — Rotwein darf erst seit 2004 überall ausgeschenkt werden. Das Dürkheimer Riesenfass von 1934 fasst rechnerisch 1,7 Millionen Liter und damit das Siebeneinhalbfache des Großen Fasses im Heidelberger Schloss; Wein lagerte darin allerdings nie, es ist eine Gaststätte für knapp 430 Gäste. Und 1931 wurde in der Pfalz Ruth Bachrodt aus Pirmasens zur ersten Weinkönigin überhaupt gekürt — bis 1949 vertrat die pfälzische Amtsinhaberin zugleich den deutschen Wein insgesamt.

Ein kleiner Jahrgang mit hohen Mostgewichten

Der Jahrgang 2025 fiel in der Pfalz mit rund 1,8 Millionen Hektolitern etwa dreißig Prozent unter dem langjährigen Durchschnitt aus; viele Betriebe kamen auf 70 bis 75 Prozent des Vorjahresertrags. Ein milder Winter, ein trockenes Frühjahr und ein heißer, niederschlagsarmer Sommer sorgten für sehr geringen Pilzdruck, kleine Beeren und hohe Mostgewichte — die Lese war bereits am 23. September beendet. Boris Kranz, erster Vorsitzender von Pfalzwein e.V., erwartet einen Jahrgang „mit Struktur, Finesse und Lagerpotenzial". Auffällig ist außerdem, wie viel biodynamische Fläche das Gebiet inzwischen hat: Dr. Bürklin-Wolf stellte 2005 um und erntete 2008 erstmals zertifiziert, Steffen Christmann ist seit 2004 zertifiziert, und rund ein Viertel der pfälzischen VDP-Rebfläche wird biodynamisch bewirtschaftet.

Was wir aus der Pfalz führen

Die Pfalz ist mit rund zweihundert Positionen unsere größte deutsche Regionalkategorie. Aus Deidesheim kommen Von Winning mit den Großen Gewächsen aus Kirchenstück, Jesuitengarten und Pechstein und Andres, fünfzehn Hektar der Brüder Michael und Thomas Andres, ökologisch bewirtschaftet. Aus Wachenheim Dr. Bürklin-Wolf, seit 1597 im Familienbesitz und seit 2005 biodynamisch, sowie Odinstal, dessen Demeter-Monopollage bis 350 Meter reicht. Dazu Schwedhelm aus dem Zellertal mit dem Schwarzen Herrgott, Markus Schneider aus Ellerstadt, Metzger aus Asselheim, Ellermann-Spiegel, Hensel, Oliver Zeter, Frank John — und mit Sekthaus Krack und Christmann & Kauffmann zwei reine Sektbetriebe. Die Preise reichen von 5,50 Euro für einen Literriesling bis 188 Euro für eine Kirchenstück-Magnum.